L'osmosi inversa è un processo basato sull'impiego di membrane semipermeabili, cioè di membrane che permettono all'acqua di attraversarle mentre trattengono sostanze di dimensioni maggiori come le particelle in sospensione, batteri, virus e sali disciolti. Questa grande risorsa è sfruttata su acque già potabili per ottenere un'acqua più leggera in sali e gradevole da bere. Impianti più costosi e sofisticati possono addirittura produrre l'acqua potabile da acque salmastre o marine ( desalinizzatori). Sono molto comuni nei paesi mediorientali. È utile per ridurre i sali di un'acqua da bere in quanto a differenza dell'addolcimento non si ha scambio di ioni (calcio e magnesio al posto del sodio) ma una riduzione generale della salinità.
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